أكد مدرب منتخب العراق، غراهام أرنولد، أن فرصة "أسود الرافدين" في بلوغ نهائيات كأس العالم 2026 ما تزال قائمة رغم الخسارة أمام كوريا الجنوبية، مشيرًا إلى أن التركيز سيتجه نحو الملحق الآسيوي.
وقال أرنولد في تصريحات صحفية تابعتها "النهىرين" عقب المباراة التي انتهت بخسارة العراق (2-0): "لدينا فرصة حقيقية للتأهل عبر الملحق، وقد فعلتها سابقًا مع أستراليا"، مؤكداً أن الاستعدادات للاستحقاق المقبل ستبدأ فورًا.
وأضاف: "منتخب كوريا الجنوبية يحتل المركز 23 عالميًا ويضم لاعبين مميزين. قدمنا أداءً جيدًا حتى لحظة الطرد التي أثّرت على مجريات اللقاء".
من جانبه، عبّر قائد المنتخب جلال حسن عن أسفه للهزيمة، قائلاً: "طرد علي الحمادي في الدقيقة 26 قلب المباراة، لكننا سنُركّز على مواجهة الأردن ونقاتل لحصد النقاط الثلاث". ووجّه حسن رسالة للجمهور العراقي: "نعتذر للجمهور الوفي، وسنواصل القتال لإسعادهم في المرحلة القادمة".
وتأتي هذه التصريحات بعد خسارة العراق أمام كوريا الجنوبية على ملعب المدينة الرياضية في البصرة، ضمن الجولة التاسعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2026.